Chrysler Norseman de 1956

Il y a cinquante quatre années, le soir du 25 juillet 1956, le paquebot transatlantique Italien Andrea Doria coula à 50 miles au sud-est de l’île Nantucket près de la côte du Massachusetts. Dans un épais brouillard, le cargo Suisse Stockholm entra en collision avec l’Andrea Doria. Il resta à flot pendant 11 heures permettant ainsi de sauver (sauf 46) les 1,134 passagers et 572 membres d’équipage. L’Andrea Doria repose maintenant à 260 pieds sous la surface de l’océan. Il y avait dans les cales de l’Andrea Doria, dans une chambre spéciale, une voiture expérimentale révolutionnaire de Chrysler appelée Norseman. Cette voiture expérimentale était construite pour Chrysler par la compagnie Ghia de Turin en Italie. Elle était transportée par mer vers les États-Unis pour sa première présentation au public. L’inspiration pour cette voiture ne vient pas de l’Europe mais bien des studios de Chrysler. William Brownlee, sous-directeur de cette division, suggéra de construire une voiture sans support frontal (A-pillar), donc le toit sera supporté à l’avant seulement par le pare-brise. Le directeur, Virgil Exner se souciait de la sécurité des passagers si jamais la voiture faisait un tonneau. Un ingénieur chez Chrysler a travaillé avec la firme PPG Industries pour produire du verre incassable pour le pare-brise. Les publicistes chez Chrysler ont fait l’affirmation [un peu douteuse] que la combinaison du toit et du pare-brise pouvait supporter jusqu’à huit fois la pesanteur de l’auto. Incorporée dans la voiture à arrière profilé, une lunette arrière qui était rétractable dans le toit. Les ailes arrière finissaient par une ouverture de forme ovale où étaient intégrés des pare-chocs de forme ovale, avec trois petites lumières, pare-chocs qui semblaient flotter dans l’ouverture. On y trouvait un petit aileron sur chaque aile.

À l’avant, une calandre de forme ovale se terminait par deux extensions cylindriques. Typique de l’arrangement entre Chrysler et Ghia, la voiture devait être fonctionnelle. Toute la mécanique était émission standard de Chrysler, incluant un moteur V-8 de 331 pouces cube développant 235 c.v., et une transmission Powerflite à deux vitesses avec bouton-poussoir. L’intérieur avait un thème futuriste avec des extensions contenant différentes jauges et qui semblaient flotter dans le tableau de bord. Quatre sièges baquets y étaient installés, et selon Ghia, le dossier des sièges avant avait une peinture luminescente, comme expérience pour aider à l’éclairage de l’intérieur. En ce qui concerne la couleur de la voiture, il y a controverse. Les dossiers de Chrysler indiquent que la voiture avait deux tons de vert métallique avec les ouvertures de roue peinturées rouges. M. Brownlee se rappelle qu’ Exner avait spécifié que la voiture soit de couleur argent, le toit noir et l’intérieur rouge. Les journalistes Italiens qui ont vu la voiture avant d’être mise dans une caisse pour son voyage vers l’Amérique, affirment qu’elle était en  deux tons de bleu. Très peu de photos ont été prises par Ghia, car on croyait que beaucoup seraient prises lors de la présentation. Au milieu des années 80,  M. David White, documentaliste et explorateur sous-marin écrit  sur son site web : “ Lorsque j’étais à la recherche d’un plongeur égaré,   j’ai eu l’opportunité de voir le Norsemen  dans les cales du paquebot. La caisse contenant la voiture était désintégrée et la voiture en piètre condition. L’eau salé avait fait de la voiture un amas de métal tout rouillée.”  Il dit aussi “ J’ai fait  plusieurs plongées vers les cales du Andrea Doria  et visité le Norsemen à quelques occasions. À ma dernière visite en 1994, les cales du Andrea Doria étaient tellement détériorées,  que je doute d’avoir la chance de revoir le Norsemen.  Malheureusement, sa prédiction était vraie. En 2006, en faisant une plongée en préparation du 50e anniversaire du naufrage de l’Andrea Doria,  il a souffert d’un malaise de décompression,  fit  un arrêt cardiaque et décéda.  Il avait 49 ans.

Extrait des magazines “Special interest Autos” et “Classic Car”